Em 2020, um painel de especialistas aconselhou o Ministro das Florestas, Pesca e Meio Ambiente (DFFE em inglês) a parar a indústria de criação de leões em cativeiro na África do Sul. Isto levou a Ministra a comunicar oficialmente em 2021 que ela seguiria este conselho. Isto anunciou o futuro fim das atrações turísticas com leões criados em cativeiro, o fim da caça furtiva e o fim da exportação de esqueletos de leões para a Ásia, onde são processados na medicina tradicional chinesa (MTC).
A decisão causou enorme tumulto entre os criadores de leões na África do Sul. Relatos de leões negligenciados em fazendas de criação aparecem regularmente na mídia, porque os criadores se recusam a cuidar dos animais, já que não há mais um futuro “modelo de ganho”. NSPCA (o órgão de proteção aos animais da África do Sul) pediu ao Ministério que tomasse medidas rápidas, uma vez que eles estão cada vez mais confrontados com situações angustiantes de leões famintos.
Como o painel de especialistas também indicou que não via outra solução além da eutanásia dos mais de 8000 leões criados, também houve um alvoroço por parte das organizações de animais.
A ministra responsável da DFFE, Barbara Creecy, declarou em 2022 que há tantas reações e recomendações em torno da indústria de leões em cativeiro que ela quer criar uma equipe de trabalho para mapear todas as recomendações, para aconselhar sobre a colaboração com criadores de leões e para entender se todos os leões precisam ser sacrificados ou não. Outra tarefa seria obter informações sobre o número de leões por criador, quantas fazendas de animais de estimação ainda existem e obter informações sobre a quantidade de esqueletos de leões armazenados. Seguir-se-ão auditorias de criadores.
A equipe de trabalho também deve analisar como acomodar os criadores que queiram participar da eliminação progressiva da indústria. Por exemplo, haveria possibilidades de compensação. Isto deve ser feito em consulta com outras partes interessadas, tais como santuários de leões. Eles poderiam eventualmente receber leões desses criadores.
Para os criadores que não cooperarem, o futuro será difícil. O modelo comercial terminará, isso é claro. Mas como casos angustiantes, como os leões malnutridos, são agora relatados regularmente, espera-se que as regras e a fiscalização do bem-estar animal precisem ser reforçadas. Através da equipe de trabalho, os criadores de leões têm uma última chance de cumprir.
Dois anos após a conclusão do painel de especialistas, o futuro dos leões em cativeiro da África do Sul permanece incerto.
Simone Eckhardt, Stichting SPOTS
Lion Petting.com 